ボランティア活動が、私を変えてくれました。
初めてのボランティア活動で、山の中の施設を訪問したのは、中学1年生の時。
身体の不自由な、大勢の子どもたちに取り囲まれた私は、何も言えず立ちすくみ、泣いてしまいました。
そこで知ったのは「いろんな人がこの世に生きている」ということ。
そして、社会の“普通のライン”に合わない人たちにとって、
この世の中は、とても不便で、住みにくい、ということでした。
それから、私は変わりはじめました。
それまでは、すごく照れ屋で、自分のことがあまり好きじゃなかった私が、
自分がとても恵まれていたことに気づき、はじめて本気でまわりのことを考えはじめました。
実は、歌手になったのも、施設の子どもたちへの募金集めのため
友達とグループを組んで、学校の昼休みにギターを弾いて
歌っていたことがきっかけなんです。
自分に余裕のないとき、自分のことばかり考えていても、余裕は絶対に生まれません。
そんなときには、まわりのことに取り組むと、自分にできることが見えてくる。
できることをやっていけば、かならずエネルギーの出口が見つかって、楽になる。
それが、ボランティア活動が私に教えてくれた“魔法”でした。
違いがあるからこそ、人生は面白くなる。
1985年のエチオピアでの体験は、私の人生を大きく変えました。
その年、エチオピアでは、内戦と干ばつで何百万人もの人が亡くなりました。
目の前で、たくさんの子どもたちが、飢えと病気のために死んでいったとき、
「この命の灯は、絶対に消しちゃいけない!」という強い思いとともに
それまで知らなかった力が、自分の中にわいてきました。
エイズ、児童買春、児童虐待、そして戦争……世界には、悲惨な現実に直面し
苦しみに耐え続けている子どもたちが、本当にたくさんいます。
50以上の国は現在も戦時下にあり、年間1100万人が、5歳前に死んでしまいます。
でも、どんなに小さな命も、きらきらと輝いているんです。
小さな手、熱いまなざし、大粒の涙、無邪気な微笑み、抱きついてくる期待……
たくさんの「声なき子どもたち」から、託された伝言を、
ひとりでも多くの人に届けていくことが、今の私の使命です。
平和への一番の鍵、それはみんなが同じになることではありません。
大切なのは、お互いの違いを認めあい、尊重しあうこと。
違いは神様からの贈り物。だからこそ私たちの人生は面白くなる。
一人ひとりの力は小さくても、みんなが力を合わせれば、必ず大きな流れになる。
そう信じて、これからも活動していこうと思っています。