山口　八千代　さん （写真左端）

　NPO法人デフサポートおおさかとしてスタートしたのは2007年ですが、活動自体は1984年から始まりました。「草の根ろうあ者こんだん会」として、聴覚障がい者の自立や権利拡大、聴覚障がい者と聴者（耳の聴こえる人）がお互いの存在を認め合える社会、そしてすべての人にとってバリアフリーな社会を目指してきました。当事者による当事者のための活動という理念は今も変わらず、理事も聴者は一人だけです。

　手話に関心をもつ人は多く、手話教室のニーズは高いのですが、少し手話で話せるようになってもそれを生かせる場が少ないのが現状です。そのため、ある程度習得したら離れてしまう人もいます。デフカフェはそんな人がせっかく学んだ手話を使える場でもあります。カフェとして地域の人や通りかかった人にもどんどん利用していただきたいのですが、店内で手話のやりとりが活発にされているのを見て、「手話ができないので」「手話はわからないので」と遠慮して出て行かれる方もいて、残念に思っています。手話がわからなくても、指差しで注文ができるイラストや筆談用のメモも準備しています。口語（口の形で言葉を読み取る）での会話ができるメンバーもいますし、身振り手振りでもけっこう伝わるものです。多少の行き違いを怖れず、気軽にコミュニケーションをとってもらえたらと思います。

　 生活相談も受けています。若い世代の人たちはインターネットで情報を得ているのか、私たちのところへ相談に来られることは多くはありません。高齢の方からの相談では、病院や役所でのやりとりや、介護保険や公営住宅の減免などさまざまな手続きの困難さによるものが沢山あります。

　手話通訳派遣制度がありますが、1週間前までに申し込みが必要だったり、内容によっては派遣外だとして断られたりと、使い勝手がいいとはとても言えません。また、人によって育った環境や聴力を失った時期などで手話表現が違います。高齢者の方の中には日本手話と呼ばれる手話を使われる方がいますが、これは今の日本語を単純に当てはめて理解することはできません。現在、手話を学んでいる人たちの多くは日本語対応手話です。こちらは今の日本語に合わせてつくられています。手話通訳者は日本語対応手話の方が使いやすいので、日本手話を自由に使っておられる方の会話にはついていけません。手話通訳者の数自体も圧倒的に少ないのですが、こうしたこともほとんど知られておらず、医療や各手続きなど命や生活にかかわる場面で意思の疎通ができないことは大変な問題です。

 　80代でデフサポートおおさかへ通所されてこられる方もいるのはうれしいのですが、いずれは地域に戻られることになります。その時、地域との関わりがまったくなければ、話し相手もおらず、家にこもりがちになってしまいます。社会福祉協議会などを中心に高齢者の見守りや支援態勢の整備が進んでいますが、聴覚障がいのある人とどうつながっていくかはまだまだ試行錯誤の段階です。高齢になった聴覚障がい者が地域といかにつながれるか、とても心配です。